1973 fordert der frühere Wimbledon-Gewinner und notorische Zocker Bobby Riggs die amerikanische Spitzentennisspielerin Billie Jean King zu einem hoch dotierten Schaukampf heraus. Das als "Battle of the Sexes" beworbene Spektakel wird mit 90 Millionen Zuschauern/innen weltweit zum bis dahin meist gesehenen Sportevent. Während der Vorbereitungen müssen sich die beiden mit privaten wie beruflichen Problemen herumschlagen. Im Streit um gleiche Bezahlung von weiblichen und männlichen Athleten hat die verheiratete King gerade erst einen Frauentennisverband gegründet und entdeckt in der Liebelei mit einer Friseurin ihre lesbischen Neigungen, die sie aber nicht öffentlich ausleben kann. Dagegen leidet der Macho Riggs unter seiner Spielsucht, die seine Ehe mit seiner wohlhabenden Frau Priscilla in die Krise stürzt, und sucht mit seinen provokanten chauvinistischen Sprüchen nach Anerkennung.